Plasty jsou jedním z nejuniverzálnějších materiálů na světě. V posledních letech se také staly jedním z nejkontroverznějších. Jsou základním prvkem obalového světa – a používají se již mnoho let díky mnoha nesporným výhodám, které nabízejí.
Při posledním sčítání bylo vyrobeno více než 18 bilionů kilogramů plastů, což z nich činí jeden z nejrozšířenějších umělých materiálů.
A je samozřejmé, že když pořad Davida Attenborougha Modrá planeta přes noc změnil pohled na plast a změnil postoj mnoha lidí k plastu, vyvstal pro svět obalů problém – pokud lidé nechtějí plast, potřebují něco jiného, a to něco nemusí mít stejnou trvanlivost nebo stejnou úroveň ochrany.
Jedním z hlavních problémů je základní pochopení toho, co je to plast, a zda lidé, kteří říkají, že chtějí bez plastu, skutečně chápou, co požadují…
To, co běžný spotřebitel na ulici chápe jako plast, pochází z fosilních paliv. Pochází z neobnovitelného zdroje, konkrétně z ropy – při výrobě plastů se používá přibližně osm procent světových zásob ropy. Některé plasty na bázi fosilních paliv lze recyklovat, ale mnoho z nich nikoliv – a všem je společné, že bude trvat dlouho, než zmizí.
Pouze 9 % plastů se recykluje, zbytek se spaluje nebo se hromadí na skládkách či – jak je patrné z filmu Modrá planeta – plave v moři. Lidé byli pochopitelně znepokojeni. Plasty vyrobené z fosilních paliv se mohou rozkládat více než tisíc let.
Bioplasty byly vyvinuty s cílem snížit některé negativní dopady běžných plastů na životní prostředí a zároveň zachovat jejich úžasné vlastnosti jako materiálu.
Místo z ropy se bioplasty vyrábějí z rostlinných nebo jiných biologických materiálů. Nejčastěji se tento proces provádí extrakcí cukru z rostlin, jako je kukuřice a cukrová třtina, na polymléčné kyseliny (PLA). Bioplasty lze vyrábět také z polyhydroxyalkanoátů (PHA), které byly vytvořeny z mikroorganismů.
Bioplasty tedy pocházejí z udržitelného zdroje – namísto z fosilních paliv se často vyrábějí z rostlin -, ale je důležité si uvědomit, že se stále jedná o plasty. Nabízí se tedy otázka, zda lze bioplast označit za výrobek bez plastů.
Bioplasty tvoří téměř 300 000 tun trhu s plasty. Produkce plastů z fosilních paliv činí 181 milionů tun ročně, nicméně podíl bioplastů na trhu roste – podle odhadů o 25 % ročně.
Tyto bioplasty jsou vyrobeny z obnovitelných zdrojů, jako je kukuřice, a jsou biologicky odbouratelné, takže po jejich použití je lze ekologicky recyklovat a vytvářet z nich cennou biomasu, která se používá k pěstování nových rostlin. Koloběh se uzavírá mnohem rychleji než u běžných plastů.
Nabízejí však velmi vysokou pevnost, trvanlivost a pružnost, díky nimž jsou plasty na bázi fosilních paliv dlouhodobě uznávaným materiálem pro mnoho různých aplikací? Ne, bioplasty, které jsou k dispozici, se prostě nemohou rovnat jeho fyzikálním vlastnostem.
Jsou zde také etické otázky… když se některé části světa potýkají s problémy s výživou obyvatelstva, je použití kukuřice k výrobě bioplastu místo potravin přijatelným využitím zdrojů?
Většina bioplastů vyžaduje průmyslové kompostování, aby se rozložila. Mikrobi nemohou tyto materiály rozložit bez použití intenzivního tepla. Pokud se s nimi správně nezachází a nezpracovávají, končí na skládkách nebo plavou v moři – jsou tedy stejným problémem jako plasty z fosilních paliv.
Dokonce i malé množství bioplastů v běžném proudu recyklace plastů jej může kontaminovat a učinit celou dávku nepoužitelnou. Bez jasných a ucelených informací na obalech budou spotřebitelé i nadále vyhazovat všechny plasty do recyklačního koše, aniž by věděli, co to je, zda je možné je recyklovat a zda by skutečně měly být recyklovány.
Ne všechny bioplasty však potřebují průmyslové kompostování. Společnost Sirane například prodává prodyšnou fólii pro prodloužení trvanlivosti čerstvých produktů. Vyrábí se z kukuřičného škrobu. Technicky vzato se jedná o bioplast, ale v tomto případě je kompostovatelný doma.
Což nás přivádí zpět k otázce, zda když běžný člověk na ulici řekne, že chce, aby jeho obaly neobsahovaly plasty, má na mysli plasty na bázi fosilních paliv, bioplasty nebo obojí?
Považovali by naši prodyšnou fólii za neplastovou?
Výraz bio může být rozhodně zavádějící, protože naznačuje, že je rozhodně šetrný k životnímu prostředí. Bioplasty by neměly automaticky znamenat, že se výrobek kompostuje nebo dokonce biologicky rozkládá. Jinými slovy, 100 % bioplastů může být biologicky nerozložitelných a nekompostovatelných a 100 % plastů na bázi fosilních paliv může být biologicky rozložitelných a dokonce kompostovatelných.
Zaznamenali jsme poptávky na plastové sáčky a fólie od společnosti Sirane, která výslovně požadovala „plasty, které nejsou vyrobeny z fosilních paliv“, což je v případě sáčků na balení potravin zajímavý požadavek vzhledem k vlastnostem bioplastů a otázkám ohledně způsobu jejich likvidace.
Společnost Sirane například nabízí řadu sáčků a fólií s názvem RePEat. Ty jsou vyrobeny z LDPE, a to i vícevrstvé (pro různé bariérové vlastnosti). Lze je recyklovat.
Ačkoli tedy nejsou bez plastů, spadají do kategorie tzv. „dobrých plastů“. Existuje spousta lidí, kteří budou tvrdit, že něco takového neexistuje… to je ale na jindy.
MARK LINGARD, MARKETINGOVÝ MANAŽER
