Kunststoffe sind eines der vielseitigsten Materialien auf unserem Planeten. In den letzten Jahren sind sie auch zu einem der umstrittensten Themen geworden. Sie sind aus der Welt der Verpackungen nicht mehr wegzudenken – und werden seit vielen Jahren aufgrund ihrer zahlreichen und unbestrittenen Vorteile verwendet.
Bei der letzten Zählung wurden mehr als 18 Billionen Pfund Kunststoff produziert, was ihn zu einem der am häufigsten vorkommenden von Menschen hergestellten Materialien macht.
Und es versteht sich von selbst, dass die Sendung „Blue Planet“ von David Attenborough über Nacht den Blickwinkel verändert und die Einstellung vieler Menschen zu Plastik verändert hat, was die Verpackungswelt vor ein Problem stellt – wenn die Menschen kein Plastik wollen, brauchen sie etwas anderes, und dieses Etwas bietet möglicherweise nicht dieselben Vorteile bei der Haltbarkeit oder denselben Schutz.
Eines der Hauptprobleme in diesem Zusammenhang ist das grundlegende Verständnis des Begriffs „Plastik“ und die Frage, ob die Menschen, die sagen, dass sie plastikfrei sein wollen, tatsächlich wissen, worum sie bitten…
Was der Durchschnittsverbraucher auf der Straße als Plastik versteht, wurde aus fossilen Brennstoffen gewonnen. Es stammt aus einer nicht erneuerbaren Quelle, nämlich Erdöl – etwa acht Prozent des weltweiten Ölangebots werden für die Herstellung von Kunststoffen verwendet. Einige Kunststoffe, die auf fossilen Brennstoffen basieren, können recycelt werden, viele jedoch nicht – und allen gemeinsam ist, dass es lange dauern wird, bis sie verschwinden.
Nur 9 % der Kunststoffe werden recycelt, der Rest wird verbrannt oder landet auf Mülldeponien oder – wie in Blue Planet zu sehen – auf dem Meer. Die Menschen waren verständlicherweise beunruhigt. Es kann mehr als tausend Jahre dauern, bis sich aus fossilen Brennstoffen hergestellter Kunststoff zersetzt.
Biokunststoffe wurden entwickelt, um einige der negativen Umweltauswirkungen herkömmlicher Kunststoffe zu verringern und gleichzeitig ihre erstaunlichen Materialeigenschaften zu erhalten.
Biokunststoffe werden nicht aus Erdöl, sondern aus Pflanzen oder anderen biologischen Materialien hergestellt. Am häufigsten wird dieser Prozess durch die Extraktion von Zucker aus Pflanzen wie Mais und Zuckerrohr durchgeführt, um ihn in Polymilchsäuren (PLAs) umzuwandeln. Biokunststoffe können auch aus Polyhydroxyalkanoaten (PHA) hergestellt werden, die aus Mikroorganismen gewonnen wurden.
Biokunststoffe stammen also aus einer nachhaltigen Quelle – statt aus fossilen Brennstoffen werden sie oft aus Pflanzen hergestellt -, aber es ist wichtig zu wissen, dass es sich immer noch um Kunststoffe handelt. Daraus ergibt sich die Frage: Kann man einen Biokunststoff als plastikfrei bezeichnen?
Der Anteil von Biokunststoffen am Kunststoffmarkt beträgt fast 300.000 Tonnen. Die Produktion von Kunststoffen auf Basis fossiler Brennstoffe liegt bei 181 Millionen Tonnen pro Jahr – der Marktanteil von Biokunststoffen wächst jedoch, und zwar um schätzungsweise 25 % pro Jahr.
Die aus erneuerbaren Quellen wie Mais hergestellten und biologisch abbaubaren Biokunststoffe können nach ihrer Verwendung organisch recycelt werden und bilden wertvolle Biomasse für den Anbau neuer Pflanzen. Der Kreislauf schließt sich viel schneller als bei herkömmlichen Kunststoffen.
Aber bieten sie auch die sehr hohe Festigkeit, Haltbarkeit und Flexibilität, die Kunststoffe auf Basis fossiler Brennstoffe seit langem zum bevorzugten Material für viele verschiedene Anwendungen machen? Nein, die Biokunststoffe auf dem Markt können einfach nicht mit seiner physikalischen Leistung mithalten.
Es stellen sich auch ethische Fragen: Ist die Verwendung von Mais zur Herstellung von Biokunststoff anstelle von Lebensmitteln in Zeiten, in denen Teile der Welt um die Ernährung der Bevölkerung kämpfen, eine akzeptable Nutzung von Ressourcen?
Die meisten Biokunststoffe müssen industriell kompostiert werden, um sich abzubauen. Mikroben können diese Materialien ohne starke Hitzeeinwirkung nicht abbauen. Wenn sie nicht richtig behandelt und verarbeitet werden, landen sie immer noch auf Mülldeponien oder schwimmen im Meer – sie sind also ein ebenso großes Problem wie Kunststoffe aus fossilen Brennstoffen.
Selbst kleine Mengen von Biokunststoffen im regulären Kunststoff-Recyclingstrom können diesen verunreinigen und die gesamte Charge unbrauchbar machen. Ohne klare und kohärente Botschaften auf den Verpackungen werden die Verbraucher weiterhin alle Kunststoffe in ihre Recyclingtonne werfen, ohne zu wissen, worum es sich dabei handelt, ob sie recycelt werden können oder nicht und ob sie tatsächlich in ihr Recycling gehören.
Nicht alle Biokunststoffe müssen jedoch industriell kompostiert werden. Sirane beispielsweise vertreibt eine atmungsaktive Folie zur Verlängerung der Haltbarkeit von Frischwaren. Es wird aus Maisstärke hergestellt. Technisch gesehen handelt es sich um einen Biokunststoff, aber in diesem Fall ist er zu Hause kompostierbar.
Das bringt uns zurück zu der Frage: Wenn der Durchschnittsbürger auf der Straße sagt, dass er seine Verpackungen plastikfrei haben möchte, meint er dann Kunststoffe aus fossilen Brennstoffen, Biokunststoffe oder beides?
Würden sie unsere atmungsaktive Folie als plastikfrei betrachten?
Der Begriff Bio kann durchaus irreführend sein, da er suggeriert, dass es sich um ein absolut umweltfreundliches Produkt handelt. Bei Biokunststoffen sollte nicht automatisch davon ausgegangen werden, dass das Produkt kompostierbar oder sogar biologisch abbaubar ist. Mit anderen Worten: 100 % Biokunststoffe können nicht biologisch abbaubar und nicht kompostierbar sein, und 100 % Kunststoffe auf fossiler Basis können biologisch abbaubar und sogar kompostierbar sein.
Wir haben gesehen, dass bei Sirane Anfragen für Kunststoffbeutel und -folien eingegangen sind, in denen speziell nach Kunststoffen gefragt wurde, die nicht auf fossilen Brennstoffen basieren, was für einen Lebensmittelverpackungsbeutel eine interessante Anforderung ist, die auf der Leistung von Biokunststoffen und der Frage nach der Entsorgung beruht.
Sirane zum Beispiel hat eine Reihe von Beuteln und Folien mit dem Namen RePEat. Diese werden aus LDPE hergestellt und können auch mehrschichtig sein (für unterschiedliche Barriereeigenschaften). Sie können recycelt werden.
Obwohl sie also nicht plastikfrei sind, fallen sie in eine Kategorie, die man als „gute Kunststoffe“ bezeichnet. Es gibt viele da draußen, die behaupten, dass es so etwas nicht gibt… aber das ist ein Thema für einen anderen Tag.
MARK LINGARD, MARKETING MANAGER
