90-120 milioni… è un numero elevato, ed è il numero di alberi da piantare ogni anno nel Regno Unito da qui al 2025. Questo è solo il Regno Unito.

Il governo britannico si è impegnato a piantare 30.000 ettari di bosco all’anno, su terreni pubblici e privati, e sono in corso o previsti progetti di piantumazione di boschi, progetti di riforestazione e progetti comunitari in tutto il Paese. (Anche se i rapporti del marzo 2022 mostrano che l’obiettivo è stato mancato, con 13.480 ettari effettivamente piantati – una delle ragioni principali citate è stata la gravità delle tempeste invernali nel Regno Unito).

Ma i giovani alberi hanno bisogno di protezione. Non possono essere piantati e lasciati lì. Protezione dalle intemperie, dalla fauna selvatica… e 120 milioni di alberi sono un sacco di rifugi.

Tradizionalmente, per molti anni, i rifugi sugli alberi sono stati realizzati in plastica. Plastica che non sempre viene riciclata – e che dipende dallo sforzo umano di qualcuno che la raccoglie alla fine del suo ciclo di vita -, plastica che indubbiamente lascia tracce di microplastiche nell’ambiente e plastica che è un salasso per le risorse del pianeta.

È anche la plastica che a volte viene persa a causa dei danni provocati dalle tempeste, dagli animali, ecc. e se questi rifugi di plastica vengono spazzati via e finiscono nei fiumi, possono finire in mare, aggiungendosi all’inquinamento da plastica “monouso” negli oceani.

Così qualche anno fa Sirane ha iniziato a chiedersi se ci fosse un’altra strada. Potremmo realizzare un albero-rifugio sostenibile e senza plastica che faccia lo stesso lavoro.

Cosa deve fare un rifugio per alberi? Deve sopravvivere a tutte le condizioni atmosferiche. Vento, pioggia, sole, temperature notturne rigide e altro ancora. E deve sopravvivere, proteggendo il giovane albero, per un minimo di tre anni. E, diciamolo, il tempo nel Regno Unito può essere inclemente e mutevole…

Il nostro team di sviluppo ha esaminato le opzioni, i materiali disponibili e i requisiti del materiale. E hanno trovato una risposta: il modo migliore per proteggere gli alberi sarebbe un materiale ricavato da alberi, in particolare da alberi coltivati in modo sostenibile e gestito.

Il cartone potrebbe non sembrare una scelta ovvia. Dopo tutto, il cartone non dura molto se esposto all’acqua. Ma non tutto il cartone è uguale. Abbiamo utilizzato un cartone molto particolare, naturalmente resistente all’acqua. È così efficace nel respingere l’acqua che abbiamo realizzato secchielli per il ghiaccio con lo stesso materiale.

È stato quindi un ottimo punto di partenza. Avevamo un materiale privo di plastica, riciclabile e compostabile, che avrebbe fatto al caso nostro. Tre anni sono comunque un periodo lungo, quindi abbiamo scelto di sfruttare le nostre tecnologie aggiuntive e di rivestire il pannello con un rivestimento barriera a base d’acqua. Sempre senza plastica, sempre riciclabile, sempre compostabile… ma con una protezione in più per la lotta quotidiana contro gli elementi.

Siamo ormai a qualche anno di distanza e le protezioni per gli alberi che abbiamo realizzato all’inizio sono ancora là fuori, sopravvivono e fanno ancora il loro lavoro. Ora abbiamo prove reali sul campo, in cui le protezioni per alberi sono durate i tre anni richiesti.

Abbiamo anche piantato un albero nel nostro parcheggio, in un punto esposto, che è stato facile da monitorare. A più di due anni di distanza, la struttura è stata battuta dalle intemperie ma è ancora molto intatta, essendo sopravvissuta alla tempesta Eunice e alla tempesta Franklin.

Abbiamo apportato modifiche al progetto lungo il percorso, collaborando con esperti del settore e ascoltando i loro feedback per garantire che i rifugi sugli alberi siano la migliore soluzione possibile.

I rifugi tradizionali devono essere ritirati dopo circa tre anni. I nostri alberi-rifugio sopravvivono per più di tre anni, cosa succederà poi? Alla fine si romperanno. Arriva un momento in cui iniziano a disintegrarsi… e questo dà agli utenti un ulteriore vantaggio. La raccolta dei rifugi per alberi richiede tempo e denaro e aumenta l’impronta di carbonio. Non è necessario che questi vengano raccolti.

Possono essere semplicemente lasciati in loco. Quando iniziano a biodegradarsi, semplicemente marciscono. Dopotutto, si tratta di cartone. Non c’è nulla di dannoso per l’ambiente.

C’è un ulteriore vantaggio che vale la pena menzionare: i costi di trasporto. Questi rifugi per alberi vengono forniti piatti, basta ripiegarli e agganciarli al loro posto. Ciò significa che fino a 2000 rifugi possono stare su un pallet, riducendo significativamente i costi di trasporto.

Nel complesso, i nostri rifugi per alberi offrono un’opzione davvero unica per chi cerca un modo più ecologico e sostenibile di proteggere i giovani alberi.

Alberi che proteggono alberi, quale soluzione migliore di questa… Con la Settimana Nazionale degli Alberi, in programma dal 26 novembre al 4 dicembre, è il momento perfetto per provarla. Per saperne di più sui nostri prodotti, visitate il nostro sito web dedicato, www.ecotreeshelters.com.

CORISSA HAYCOCK