L’amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden sta fissando “obiettivi coraggiosi” per sostituire il 90% della plastica basata sui combustibili fossili con alternative a base biologica nei prossimi due decenni.

È giusto dire che il rapporto ha ricevuto reazioni contrastanti: alcuni suggeriscono che si tratta di un passo nella giusta direzione, mentre altri si interrogano sulla sua fattibilità. Greenpeace, nel frattempo, pur accogliendo con favore il tentativo di affrontare la crisi dell’inquinamento da plastica, ha affermato che non ha colto nel segno e non ha affrontato la causa principale del problema.

Ma sembra esserci una sorprendente mancanza di reazione da parte dell’industria nel suo complesso. Pochissime persone, a parte Greenpeace, sembravano avere qualcosa da dire sull’argomento.

Nel rapporto, pubblicato il 22 marzo, l’Ufficio della politica scientifica e tecnologica della Casa Bianca (OSTP) ha delineato quelli che ha descritto come obiettivi coraggiosi per aiutare gli Stati Uniti a diventare leader nella tecnologia della bioeconomia, producendo prodotti chimici a bassa intensità di carbonio per combattere il cambiamento climatico e sostenere le catene di approvvigionamento nazionali.

“Nel giro di 20 anni, [the US should] dimostrerà e distribuirà percorsi sostenibili ed efficaci dal punto di vista dei costi per convertire le materie prime biobased in polimeri riciclabili su larga scala, in grado di sostituire oltre il 90% delle plastiche e degli altri polimeri commerciali odierni”, si legge nel rapporto.

Secondo il rapporto, le materie plastiche sono un obiettivo perché sono grandi emittenti di gas a effetto serra – le dimensioni dell’industria aeronautica globale oggi – e si prevede che cresceranno rapidamente, rappresentando oltre il 20% del consumo globale annuo di combustibili fossili entro il 2050.

“Di conseguenza, esiste un’urgente necessità globale di rendere rapidamente possibile un’economia più circolare per l’attuale produzione di polimeri a base di carbonio fossile e di procurarsi i blocchi chimici per le plastiche riciclabili-by-design di domani da fonti biobased e rifiuti”, si legge nel rapporto. “Inoltre, l’accumulo di rifiuti plastici nelle discariche e nell’ambiente in generale è ben riconosciuto come una crisi di inquinamento su scala planetaria”.

Il documento invita inoltre a riprogettare le plastiche per migliorare le proprietà a fine vita, come la riciclabilità e la compostabilità, a sviluppare processi pilota per nuove tecnologie di lavorazione dei polimeri e a ricercare la conversione della lignina e della biomassa emicellulosa in plastiche.

“Le innovazioni biotecnologiche possono creare nuovi processi per la produzione di prodotti che vanno dagli ingredienti farmaceutici attivi ai biocarburanti, ai prodotti chimici, alle materie plastiche, agli enzimi, ai materiali critici e altro ancora”, si legge nel rapporto. “Gli impianti di biomanifattura all’avanguardia possono portare a risparmi sui costi di produzione a lungo termine e trasformare la produzione nazionale in un’attività più sostenibile e in grado di ridurre l’impatto ambientale rispetto ai percorsi produttivi tradizionali.”

Cosa ha detto Greenpeace? In risposta all’annuncio che l’amministrazione Biden si è posta l’obiettivo di sostituire il 90% della plastica con biomateriali, Kate Melges, responsabile del progetto Plastica di Greenpeace USA, ha dichiarato: “Sebbene sia incoraggiante vedere l’amministrazione Biden fare i primi passi per affrontare la crisi dell’inquinamento da plastica, ha mancato il bersaglio.

“Questo piano non è all’altezza dell’entità del problema. Concentrandosi sulle bioplastiche e sul riciclaggio, l’amministrazione non affronta la causa principale del problema dell’inquinamento da plastica: dobbiamo smettere di produrre plastica monouso e passare a sistemi di ricarica e riutilizzo, non perseguire false soluzioni come il riciclaggio e la sostituzione dei materiali. Una ricerca di Greenpeace USA ha chiarito che il riciclo della plastica è una strada senza uscita.

“I governi di tutto il mondo stanno negoziando un trattato globale sulla plastica, che rappresenta un’opportunità unica nella vita per affrontare la crisi dell’inquinamento da plastica. L’amministrazione Biden ha la grande opportunità di sostenere un trattato globale legalmente vincolante che limiti la produzione di plastica e dia priorità al riutilizzo e alla ricarica. Qualsiasi cosa in meno si tradurrà in un aumento dell’inquinamento da produzione di plastica che avvelenerà le nostre comunità e in una maggiore quantità di plastica che intaserà i nostri oceani. La decisione che il Presidente Biden prenderà su questo tema cruciale contribuirà a definire la sua eredità: come qualcuno che ha contribuito a porre fine a questa crisi o come qualcuno che ha lasciato che andasse ulteriormente fuori controllo”.

Cercare opinioni equilibrate sugli “obiettivi coraggiosi” di Biden non è facile. Dopotutto, tutti coloro che fanno un commento su un tema come questo tendono ad avere un motivo per cui vengono poste le domande. Sono coinvolti nell’industria delle materie plastiche, nell’industria delle bioplastiche o in campagne ambientali.

Leggendo una serie di notizie, sono stati intervistati Stephen Croskey, amministratore delegato della Danimer Scientific (un produttore di biopolimeri), Greenpeace e un rappresentante della Port Arthur Community Action Network (un’associazione per la giustizia ambientale).

Quando Plastics News ha pubblicato la storia, non ha parlato con nessuno. Nessun commento o approfondimento aggiuntivo. È quasi come se nessuno con un interesse personale nella storia volesse commentare.

Stephen Croskrey, CEO di Danimer Scientific, ha dichiarato a Packaging Insights che “questo annuncio sembra un punto di partenza naturale per un’importante conversazione su ciò che può essere realizzato con la collaborazione del settore privato e di tutti i livelli di governo”.

Credo che abbia ragione, ma la conversazione deve essere equilibrata.

Beh, non ci hai dato la tua opinione, sento qualcuno gridare dal fondo. Non posso pretendere di essere un esperto del mercato statunitense delle bioplastiche o delle infrastrutture di riciclaggio. Sirane ha recentemente aperto uno stabilimento di produzione a Grand Prairie, in Texas (che si concentrerà sui flessibili e in particolare sulle carte barriera, che utilizzano rivestimenti barriera a base biologica).

Le nostre carte sono patinate: il rivestimento conferisce le proprietà di barriera e di termosaldatura. I rivestimenti sono al 100% di derivazione naturale e sostenibile. Sono riciclabili con la carta e rappresentano una soluzione di imballaggio ideale per molti prodotti, ma non funzionano per tutto, come sappiamo, e le buste e le pellicole di plastica hanno ancora un posto.

Quello che so, in base alla mia conoscenza del settore britannico, è che pompare tutto il denaro del mondo nei materiali riciclabili risolve solo metà del problema, se l’infrastruttura di riciclaggio non è coerente e in grado di portare questi materiali in tutto il Paese. Nel Regno Unito c’è ancora molta strada da fare in questo senso e sono sicuro che gli Stati Uniti non sono da meno.

Ma le alternative a base biologica possono sicuramente essere una parte della soluzione. Greenpeace non ha tutti i torti: il passaggio a sistemi di ricarica e riutilizzo sarebbe d’aiuto. Ma ci sarà sempre bisogno di imballaggi flessibili. Non andrà da nessuna parte a breve. Quindi, investire tempo e denaro nello sviluppo di plastiche “riciclabili dal punto di vista progettuale” deve essere sicuramente una buona cosa.

MARK LINGARD, DIRETTORE MARKETING