Plastikler gezegendeki en çok yönlü malzemelerden biridir. Son yıllarda, aynı zamanda en tartışmalı olanlardan biri haline geldiler. Ambalaj dünyasının temel unsurlarından biri olan bu ürünler, sundukları çok sayıda ve şüphesiz fayda nedeniyle uzun yıllardır kullanılmaktadır.

Son sayıma göre 18 trilyon pounddan fazla plastik üretilmiştir – bu da onu var olan en bol insan yapımı malzemelerden biri haline getirmektedir.

David Attenborough’nun Mavi Gezegen programı bir gecede hedefleri değiştirip pek çok insanın plastiğe karşı tutumunu değiştirdiğinde, ambalaj dünyasına bir sorun sunduğunu söylemeye gerek yok – insanlar plastik istemiyorsa, başka bir şeye ihtiyaç duyarlar ve bu şey aynı raf ömrü avantajlarını veya aynı koruma seviyesini sunmayabilir.

Buradaki temel sorunlardan biri, plastiğin ne olduğuna dair temel bir anlayış ve plastiğin olmamasını istediğini söyleyen insanların gerçekten ne istediklerini anlayıp anlamadıklarıdır…

Sokaktaki ortalama tüketicinin plastik olarak anladığı şey fosil yakıtlardan elde edilmiştir. Yenilenemeyen bir kaynaktan, yani petrolden geliyor – dünyadaki petrol arzının yaklaşık yüzde sekizi plastik üretiminde kullanılıyor. Fosil yakıt bazlı plastiklerin bazıları geri dönüştürülebiliyor, ancak birçoğu dönüştürülemiyor – ve hepsinin ortak noktası, yok olmalarının uzun zaman alacak olması.

Plastiğin sadece %9’u geri dönüştürülürken, geri kalanı yakılıyor ya da çöplüklerde biriktiriliyor veya Mavi Gezegen’de açıkça görüldüğü gibi denizde yüzüyor. Anlaşılır bir şekilde, insanlar alarma geçti. Fosil yakıtlardan yapılan plastiğin ayrışması bin yıldan fazla sürebilir.

Biyoplastikler, bir malzeme olarak şaşırtıcı özelliklerini korurken normal plastiklerin bazı olumsuz çevresel etkilerini azaltmak için geliştirilmiştir.

Biyoplastikler petrolden üretilmek yerine bitki veya diğer biyolojik malzemelerden üretilir. En yaygın olarak bu işlem, polilaktik asitlere (PLA’lar) dönüştürmek için mısır ve şeker kamışı gibi bitkilerden şeker elde edilerek yapılır. Biyoplastikler ayrıca mikro-organizmalardan elde edilen polihidroksialkanoatlardan (PHA’lar) da üretilebilir.

Dolayısıyla biyoplastikler sürdürülebilir bir kaynaktan gelmektedir – fosil yakıtlardan yapılmak yerine genellikle bitkilerden yapılırlar – ancak en önemlisi, hala plastik olduklarını belirtmek önemlidir. Bu da biyoplastiği plastik içermeyen bir ürün olarak tanımlayabilir misiniz sorusunu gündeme getiriyor.

Biyoplastikler, plastik pazarının yaklaşık 300.000 metrik tonunu oluşturmaktadır. Fosil yakıt bazlı plastik üretimi her yıl 181 milyon metrik tona ulaşırken, biyoplastiklerin pazar payı her yıl tahmini %25 oranında artarak büyümektedir.

Mısır gibi yenilenebilir kaynaklardan üretilen ve biyolojik olarak parçalanabilen bu biyoplastikler kullanıldıktan sonra organik olarak geri dönüştürülebilir ve yeni bitkiler yetiştirmek için kullanılan değerli biyokütle oluşturur. Döngü, normal plastiklerden çok daha hızlı bir şekilde tamamlanır.

Ancak fosil yakıt bazlı plastikleri birçok farklı uygulama için uzun süredir kabul gören malzeme haline getiren çok yüksek mukavemet, dayanıklılık ve esnekliği sunuyorlar mı? Hayır, piyasadaki biyoplastikler onun fiziksel performansı ile rekabet edemez.

Etik sorular da var… Dünyanın bazı bölgeleri nüfusu beslemek için mücadele ederken, gıda yerine biyoplastik üretmek için mısır kullanmak kaynakların kabul edilebilir bir kullanımı mıdır?

Çoğu biyoplastiğin bozunması için endüstriyel kompostlama gerekir. Mikroplar, yoğun ısı uygulanmadan bu malzemeleri parçalayamaz. Doğru şekilde ele alınmaz ve işlenmezlerse, yine de çöplükte veya denizde yüzüyorlar – bu nedenle fosil yakıt bazlı plastik kadar sorun teşkil ediyorlar.

Normal plastik geri dönüşüm akışındaki az miktarda biyoplastik bile onu kirletebilir ve tüm partiyi işe yaramaz hale getirebilir. Ambalaj konusunda net ve tutarlı bir mesaj verilmediği takdirde, tüketiciler ne olduğunu, geri dönüştürülüp dönüştürülemeyeceğini ve gerçekten de geri dönüşüm kutularında olması gerekip gerekmediğini bilmeden tüm plastikleri geri dönüşüm kutularına atmaya devam edeceklerdir.

Ancak tüm biyoplastiklerin endüstriyel kompostlamaya ihtiyacı yoktur. Örneğin Sirane, taze ürünlerin raf ömrünü uzatmak için nefes alabilen bir film satıyor. Mısır nişastasından yapılıyor. Teknik olarak bir biyoplastiktir, ancak bu durumda evde gübrelenebilir.

Bu da bizi şu soruya geri götürüyor: Sokaktaki ortalama bir insan ambalajlarının plastik içermemesini istediğini söylediğinde fosil yakıt bazlı plastiklerden mi, biyoplastiklerden mi yoksa her ikisinden de mi bahsediyor?

Nefes alabilen filmimizin plastik içermediğini düşünürler mi?

Biyo terimi, kesinlikle çevre dostu olduğunu düşündürdüğü için kesinlikle yanıltıcı olabilir. Biyoplastiklerin otomatik olarak ürünün kompostlaşacağı veya hatta biyolojik olarak bozunacağı anlamına geldiği varsayılmamalıdır. Başka bir deyişle, yüzde 100 biyoplastikler biyolojik olarak parçalanamaz ve kompostlanamaz olabilirken, yüzde 100 fosil bazlı plastikler biyolojik olarak parçalanabilir ve hatta kompostlanabilir olabilir.

Plastik poşetler ve filmler için Şirane’ye gelen taleplerde özellikle ‘fosil yakıt bazlı olmayan plastikler’ istendiğini gördük ki bu da bir gıda ambalajı poşeti için biyoplastiklerin performansı ve nasıl bertaraf edileceğine ilişkin sorulara dayalı ilginç bir taleptir.

Örneğin Sirane, RePEat adında bir poşet ve film yelpazesine sahiptir. Bunlar LDPE’den yapılır ve çok katmanlı olsalar bile (farklı bariyer özellikleri için). Geri dönüştürülebilirler.

Dolayısıyla plastik içermeseler de, insanların ‘iyi plastikler’ olarak adlandırdığı kategoriye giriyorlar. Dışarıda böyle bir şeyin var olmadığını savunacak pek çok kişi var… bu başka bir gün için.

MARK LINGARD, PAZARLAMA MÜDÜRÜ